I mulini a vento sono stati impiegati per un lungo periodo di tempo. Alla maggior parte di noi viene da pensare delle versioni olandesi, utilizzate per le pompe di drenaggio e macinare il grano, alcuni sono giunti a 700 anni. Ma le macchine con scopi disparati costruite per sfruttare il vento risalgono già all’impero romano.
Eppure, fino quasi al 1900, non si è capito come trasformare l’energia cinetica in energia meccanica per trasformarla in energia elettrica. Prima della prima guerra mondiale e prima di essere allacciati alla rete di distribuzione pubblica, i contadini impiegavano i mulini a vento per generare l’elettricità che necessitava loro. Un antesignano “Facciamo energia elettrica, non la guerra”?
Da quando la meccanica si è affiancata all’elettronica ha dovuto imparare ad affrontare più problemi elettrici rispetto alla sua formazione. I costruttori di macchine si trovano ad affrontare una varietà di scelte di componenti elettromeccanici, soprattutto quando si tratta di controllo del movimento. Lo stesso problema viene affrontato nell’energia eolica, dai fornitori di automazioni. Grandi passi avanti sono stati fatti nel campo dell’elettromeccanica.
La Germania ha ordinato alla ABB nel 2007, del valore di più di $ 400 milioni di inverter per Borkum-2-A, una centrale eolica della rete elettrica del paese. La caratteristica di questo impianto eolico è quello di essere è il più grande parco eolico offshore al mondo, posizionato a 130 chilometri dalla costa tedesca nel Mare del Nord e collega 80 turbine eoliche. Si verrà a creare una stazione di produzione di energia elettrica connessa ad una stazione ricevente a terra tramite cavi sottomarini, sia di connessione alle reti che di controlli per gli equipaggiamenti e sensoristica varia.
L’energia eolica rappresenta il 7% circa della produzione elettrica del paese, il che pone la Germania all’avanguardia come produttore di energia eolica in Europa. Il governo punta a raddoppiare la capacità produttiva eolica entro il 2020, e gran parte della potenza aggiuntiva dovrebbe provenire da stazioni offshore in mare aperto, in somiglianza dell’impianto Borkum.
Sono in molti a ritenere che il mercato cosiddetto verde avrà prossimamente un trend positivo. Al vertice delle società di automazione a Chicago lo scorso luglio, il dottor Heinrich Hiesinger, della divisione Siemens Settore Industriale (che comprende l’automazione industriale, tecnologie di azionamento e soluzioni per l’industria, produce € 40 miliardi di fatturato e impiega 210.000 persone nel mondo), ha sostenuto che il mercato verde sarebbe cresciuto di almeno il 10% all’anno nel prossimo futuro e che la produzione di attrezzature per l’energia eolica sarà in crescita del 20% e soprattutto sarà limitata solo dalla capacità produttiva delle aziende del settore. “Stiamo aumentando la nostra produzione di motoriduttori per il mercato eolico, e stiamo facendo pale delle turbine”, ha detto Dennis Sadlowski, presidente di Siemens E&A. Ecco perchè i fornitori di automazione stanno vendendo componenti per l’industria energetica.
Resta un fatto sconcertante che i motori di nastri trasportatori, le cinghie e le pompe sono responsabili del 70% del consumo di potenza industriale a livello globale”, ha spiegato Raj Batra, vice presidente di Siemens Energy & Automation, automazione e Motion Division. “Eppure fino a poco tempo fa, gran parte delle piante non ha prestato molta attenzione a questo perché il costo e il prezzo dell’energia ha reso meno del 2% dei costi operativi globali.”. Vedremo i maggiori produttori manufatturieri con i loro parchi eolici proprio a ridosso degli stabilimenti, non solamente per generare l’energia per far funzionare i loro impianti, ma anche per cedere energia alla rete elettrica pubblica? Futuristico? Non per gli impianti olandesi BP Refining Co. (Nerefco), che include un parco eolico di 22,5 Mw di potenza che contribuisce ad alimentare anche la rete elettrica pubblica olandese. Si, una raffineria di petrolio con la propria “fattoria” eolica, ma nel paese che i turisti visitano per vedere i suoi mulini a vento e che sarebbe sott’acqua, se non per la sua abilità di ingegneria.
